Per fare questo esperimento occorrono: acqua colorata, tre tubi comunicanti (apparecchio di Hoffmann).

La superficie dell’acqua all’interno di un recipiente largo è sempre perfettamente piana e orizzontale.
Versiamo nel tubo centrale dell’apparecchio di Hoffmann l’acqua colorata, si nota che essa raggiunge lo stesso livello nei tre tubi. Se chiudiamo il rubinetto in un tubo laterale, l’aria al suo interno impedirà la salita di nuova acqua cosa che avviene invece nei rimanenti due tubi. Se apriamo di nuovo il rubinetto l’acqua si dispone di nuovo nei tre tubi allo stesso livello. E’ il principio dei vasi comunicanti che vale non solo per l'acqua, ma per qualsiasi liquido.
Esso afferma che un liquido, racchiuso in alcuni contenitori tra loro comunicanti, qualunque sia la forma di tali contenitori, si dispone sempre in modo da raggiungere lo stesso livello.

Il principio dei vasi comunicanti viene impiegato in vari campi: ad esempio, per portare l'acqua negli edifici anche ai piani alti o per estrarre l'acqua dal sottosuolo attraverso i pozzi artesiani.
Questo ci fa capire l’importanza dei tubi capillari che aiutano invece la risalita dell’acqua .